改革开放以来，在我国在经济持续、高速增长的同时，产业结构也在趋于优化，在国民经济中服务业(第三产业)发展迅速加快，地位不断提高，对我国经济发展，包括社会主义市场经济体制的建立和完善，都发挥了重要作用。
    据世界银行统计，从1980年一1990年，我国农业、工业、服务业年均增长率分别为5.9%, 11.1%和13.7%,服务业增长率居第一;从1990年一1998年农业、工业、服务业的年均增长率变为4.3%,巧4%和9.3%，服务业居第二位。另根据我国统计年鉴也可算出，1986年一2000年，我国农业增加值年均增长率3.7%,工业12.3%、服务业9.3%，服务业仅次于工业。截至200()年，我国服务业已全年完成增加值29704亿元，在我国GDP中所占的比重也已由改革开放初期的23.7%上升到33.2%。特别是在对我国GDP增长的贡献率上，2000年我国服务业贡献率为28%，比1995年高近5个百分点，它意味着长期以来我国经济主要依靠工业为主带动的局面正在逐步改变为由工业、服务业共同带动增长的新格局。
    与此同时，我国服务业也已逐步成为吸纳我国劳动力就业的主要渠道。据有关资料显示，我国服务业在1990至1999年期间，创造新增就业7160万人，平均每年吸收就业近800万，该数字是同期工业和建筑业的2.8倍。截至2000年，我国服务业在总就业人数中的比重，已由1995年24.8%升至27.5%,提高了2.7个百分点。
    在我国服务业发展过程中，我国现代服务业也有了长足的发展，现代服务业在服务业中的比重不断提高。像房地产、旅游、电信、教育、卫生、科技、金融、保险等现代服务行业，都是我国改革开放以来发展速度较快的部门.
    此外，我国旅游业也进人了发展黄金期。1999年，我国旅行社总数达到7326家，与1995年的3846家相比，翻了近一番;年接待人境旅游人数7279.6万人，比1995年增加了2640.9万人，增长了56.9%a 1999年我国国际旅游收人141亿美元，与1995年相比增加了53.7亿美元，“九五”期间年均增长12.7%;国内居民出境也与日俱增，1995年出境人数为713.9万人次，到2000年突破1000万人次，“九五”期间年均增长8.9%;2000年国内旅游人数达到7.4亿人次，比1995年增加了1亿人次。国内旅游收人3176亿元人民币，相当于1995年的2.3倍，“九五”期间年均增长18.2%。另外，我国交通运输业“九五”期间完成货物运输周转量，也比“八五”增长25.5%0